La Terre, le Bâtisseur bienveillant — Salle 08
Une planète qui se recycle
« Tout va vers le lieu d'où il vient. »Ecclésiaste 1:7
L'eau, le carbone, l'azote, l'oxygène : quatre cycles imbriqués qui ne s'arrêtent pas.
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L'eau, le carbone, l'azote, l'oxygène : quatre cycles imbriqués qui ne s'arrêtent pas. Une planète qui se recycle est une planète qui n'a pas besoin d'être renouvelée. Dans le cycle du carbone, la respiration des organismes, la décomposition, l'oxydation des roches et les éruptions volcaniques rendent au système ce que la photosynthèse en avait retiré. Le carbone est ainsi sans fin recyclé entre l'atmosphère, les océans, les sols et la roche. C'est le mécanisme qui rend possible une concentration atmosphérique de dioxyde de carbone, et donc le moteur climatique lui-même. Le cycle de l'azote dépend d'un mécanisme particulier : certaines bactéries fixent l'azote atmosphérique, inutilisable par les êtres vivants, et le transforment en ammoniac. Sans elles, la cascade alimentaire s'arrêterait. Le cycle de l'oxygène, enfin, est le plus récent et le plus tardif : l'oxygène libre n'est pas un don initial de l'atmosphère, c'est un produit de la vie elle-même. L'air que nous respirons est un sous-produit du vivant.
Le dossier
Une machine à recyclage
Écclésiaste 1:7 décrit un cycle de l'eau il y a près de trois mille ans. La science en a décompté quatre.
- Le cycle de l'eau — Évaporation, condensation, précipitation, ruissellement, infiltration. Environ 500 000 km³ d'eau tombent chaque année sur les terres émergées, dont 119 000 km³ repartent en évaporation.
- Le cycle du carbone — Photosynthèse, respiration, combustion, enfouissement, éruptions volcaniques. Le carbone est échangé entre l'atmosphère, l'océan, les sols et la lithosphère sur des durées de 10 à 100 000 ans.
- Le cycle de l'azote — Fixation biologique par les bactéries du sol et des nodules racinaires, fixation par la foudre, nitrification, dénitrification. Sans ce cycle, aucun protéine ne pourrait être construite.
- Le cycle de l'oxygène — Produit par la photosynthèse, consommé par la respiration et la combustion, stocké dans les roches. 21 % de l'air, soit 1, 2 × 10¹⁸ kg d'oxygène atmosphérique.
Le sol vivant est un organe méconnu. Une seule cuillère à café de terre de bonne qualité contient des milliards de micro-organismes : bactéries, champignons, protozoaires, nématodes. Ils décomposent la matière organique et la transforment en minéraux que les racines absorbent. Sans eux, la terre serait un simple support inerte.
Ce que cela signifie est considérable : la biosphère est un système fermé aux entrées et aux sorties. Les éléments circulent, se transforment, se réutilisent. Rien ne se perd vraiment — et c'est exactement ce qu'Ecclésiaste 1:7 décrit : « Tout va vers le lieu d'où il vient. » Le texte ancien est plus précis que l'on ne l'imagine souvent.
Jérémie 33:25 ajoute un deuxième cycle : « les lois du ciel et de la terre ». Job 36:27-28 décrit le même mécanisme : « Quand les nuées se dispersent, elles se rainfall sur la terre… et il la fait ressortir satisfaite. » La terre, dans la Bible, n'est pas un décor : c'est une machine, et elle est entretenue.